和我国的学生不同，国外的学生在写作PS时，一般都喜欢写一些个人的故事，关于自己学习研究方面的内容，则常放在Resume里面。这是英语国家的人对Personal Statement的理解造成的。我们并不一定要按照国外的定义来承袭他们的写作风格。何也?事实胜于雄辩。在十多年的辅导经历中，我见到过许多成功的PS，作者在其中都强调了自己学习和科研方面的能力，或者是学术方面的成长过程。这种和国外学生完全不同的写作方式得到了对方教授的认可，否则他们便不会被给予全额奖学金。
但是我们在任何时候都不要忘了Personal Statement 的本义。所谓Personal, 顾名思义，就是要求申请者写出自己的个性或者是个人特色来。作为出国材料的重中之重，你的任务就是要通过这一信件反映出你的个性。
要想写出一篇好的、具有个性化的PS是有一定的方法的，在我看来，具体应该分成如下几个步骤：
第一步：Reflection (反思)。
所谓“反思”，就是要回顾自己的整个人生经历或者学习生涯，比如从小学、高中、大学直到现在(一般来说，PS只要写出自己大学阶段的经历就可以了)，自己有哪些与众不同之处。我们反思的目的就是要找出自己身上的闪光点——比如说有什么特殊的兴趣或者是独特的经历，自己有哪些比较独特的个性等等。
在一篇PS中，一定要写出自己的个性、自己的特色来，只有这样，你才会在众多的申请材料中脱颖而出，让对方的教授一下子记住你，然后在集体讨论的时候推荐你。切记：“独特性”是写作PS的生命。
每年我国达到GRE的平均分数线，并获得基本资格的申请人数特别多 ——实际上对于国内申请者的真正的考验是个性化的陈述。你要通过生动的个人陈述向他们展示你就是他们所需要的“这一个”。不要写那些共性的东西，尽管共性的东西写起来比较容易，但他对你有百害而无一利。
我国的申请者大致都拥有相同的背景，都是大学毕业，都是二十一、二岁，并具有大致相同的GRE成绩，希望到美国等一些最发达的国家进一步深造。然而这几乎是人所共知的事实，都是共性的东西，丝毫体现不出你的个性来。如果你在PS里，自鸣得意地告诉对方毕业于中国的什么名牌大学，以为对方教授会由此而对你刮目相看，这多半是梦想，说了也白说。除了个别院校由于招收的中国学生很多，对中国的大学有所了解以外，其他很多学校对国内大学的排行情况实在知之甚少。
我这里再举几个我在日常咨询时所接触到的反面例子，以说明什么内容是不具备“独特性”的。很多申请者在谈到自己出国深造的动机时，常常会说“是为了获取更多的知识”。这等于废话。为什么呢?因为任何人进一步深造都会获取更多的知识。不要说出国学习能够获得更多的知识，实际上在家看电视也能获得更多的知识。更糟糕的是，有的申请者竟然说中国学生都喜欢出国，所以自己也要出国。也许这是一个事实，但是你没有展现出除此之外你还有哪些个人的理由。一个读MBA的同学在essay 中写到，他出去读书的目的是为了挣很多的钱。这种回答是不合适的，因为想挣很多钱是绝大多数人的共同愿望。你至少要说出“想挣很多钱”的理由或背景跟别人有什么不一样，都一样的东西你就不要再说了。这就好像在炎热的夏天，你穿了一件美丽的红裙子，心怀欢喜地走在大街上，满以为会赢得行人的瞩目，结果发现，满街走着的都是穿红裙子的姑娘。
在一篇PS中，我们应该用心地追溯自己的个人历史，努力找出自己的闪光点。写PS就某种意义而言类似于写新闻特写，在有限的篇幅内，通过精心的构思和生动的描述，使自己的形象栩栩如生、神采奕奕地跳将出来，从而在对方作为读者的教授们的脑海里，定格、扩大，等到评审委员会的成员集中在一起讨论诱人的奖学金“花落谁家”的时候，你才会作为他们心仪的“这一个”，成为奖学金得主。我们知道，在世界文学的人物画廊里，任何能够占据一席之地的人物形象都拥有着自己独特而鲜明的个性。无论是文学作品的写作还是PS的写作，都是要给读者留下深刻的印象。
当然，PS的写作毕竟没有必要像写文学作品那样处处都要匠心独具，在叙述的同时，还要追求一些修辞或其他写作方法使其摇曳多姿，比如运用一些比喻或者是蒙太奇等等。在一篇PS中，我们只需用准确而朴实的语言表现出自己的独特性所在即可，注意：切忌在PS中玩弄文字，任何玩弄文字的人都注定会出力不讨好 。
现在来谈PS写作的第二步：Positioning(定位)。
所谓定位，具体在一篇PS里，就是说申请者如何在经过第一阶段的反思之后确定出比较能够体现自己独特性所在的个人形象。我们可以用车来举例说明这个问题。比如说本田这种车，在国外一般是中产阶级开的，而宝马在国外则被定位为高档车，一般适用于一些比较有钱的专业人士，比如说律师或者是医生们;而奔驰则专门定位给那种最有财富的企业老板们。准确的定位对于成功的进行PS写作至关重要，它有助于你根据自己的性别、年龄、所学的专业来进行材料的选择。例如，如果你是一个年纪比较大的男性，已经三十多岁，打算去读博士，你写的东西就应该更稳重一些，更多侧重于自己的科研能力、团队精神等等;假如你是一个二十多岁的小女孩，刚刚大学毕业，学的是文科，—— 由于美国、加拿大的文科院校一般都希望申请者来自不同的专业，—— 那么在这种情况下，如果你再浓墨重彩地渲染自己的专业成绩有多么好就没有必要了。这时你就可以多写一些个人的东西，比如说表现一下自己的潜在才能，写一些自己的理想和抱负等等。
在经过前一阶段认真的反思，找到自己准确的定位之后，我们就该进入PS写作的第三步了，这就是确立文章的主题。
像文学作品的写作一样，PS写作的主题应该准确鲜明，切忌审题不清，东一榔头西一棒子的瞎侃，这样的结果只会让读者如坠雾中，不知所云。
曾经有一个小女孩，是学老挝语的，打算到美国读“政治科学”。因为没有经过很好的反思找到自己的闪光点，所以初稿没有写好。我刚才讲了，社会科学类别的院系，不要求你本科所学为相同专业，他们更喜欢申请者来自不同的专业以呈现出生员的多样化。但是这个小女孩不懂这一点，她硬往所申请的专业上夸张，讲自己经过四年阅读Time Magazine，(《时代周刊》，美国的一家新闻周刊而非学术杂志)，懂了很多国际关系方面的知识，其中最重要的一条就是她发现中美关系特别重要。这种写法其实是非常搞笑的，因为国外的教授并不需要你对Political science有什么精深的了解，他本来就是要在将来教授你这些东西的，你只要表现出自己在该领域或专业有一定的潜力和资质就足够了。
在咨询过程中，我促使这位同学进行一番认真的思考。结果她发现自己的最大特色是很有语言天赋和交流能力，于是在重新写作PS时，她的第一句话就是：“我是语言障碍的推土机”，第二句话她接着写的是，“我不能容忍别人不理解我，或者我不理解别人，我总是要伸出我的双手去欢迎我周围的人”。这个小女孩的实际情况是这样的：由于她父母经常要更换工作，工作地点常常是从福建到广东来回变动，于是她得以遍历我国方言最为艰涩难懂的两个南方地区，后来她发现自己每到一个新的地方，很快就能够学会当地的方言，由于没有语言障碍，她也很容易结交到朋友，她特别需要有朋友。这位同学在学校的生活也非常活跃，比如她曾经作为义工到怀柔参加了世界妇女代表大会，虽然她只是在那儿干些扫地之类的差事，可是她由此而获得了聆听来自世界各国具有不同文化背景的杰出妇女畅谈她们对于妇女解放等的观点和看法，自己的知识面由此而丰富了很多。在大学时，她曾经热情地帮助外国留学生如何去适应中国的社会和文化生活。
通过反思，这位同学发现自己很有语言天赋，性格特征则属于比较活泼热情型的。于是她就把自己定位为一个热情活泼的年轻女性。最后她确定了一个主题，这个主题就是语言是交流的工具，她怎样克服语言障碍与人交流，而且是与杰出的人交流、与不同文化背景的人交流。通过这些，她又怎样使自己的知识和思想变得越来越丰富，这样她的全篇PS就符合了我刚才说的三个步骤。
目前我国很多申请者的写作常常是没有主题。正如我在前面所说，他们误以为写自述都应该是一个套路，即在第一段写自己的学习情况，第二段写自己的课外生活，第三段则写自己如何要为建设祖国奋斗云云，几个部分之间没有一个有机的联系。许多申请者把各个部分都用黑体字、大标题分开，这些标题也通常是那种令人哭笑不得的豪言壮语，而且千篇一律。常见的有To rise where you have fallen(在哪儿跌倒就在哪儿爬起)，Believe in yourself. You can do it(相信你自己，你就有能力)。这都是国外幼儿园小孩的水平，青年知识分子不应该总是把这些口号抄来抄去，这种方法是不好的。当然也有分成小标题写的，能够获得全额奖学金，不是那么绝对。我个人更喜欢的写作方式是从头到尾有一个主题，一气呵成。
我再举一个主题紧紧围绕闪光点的好例子。这个同学三十多岁，在国家经济信息局工作。他的第一句话是：我是中国一个最掌握经济信息的人 —— 一个大胆的宣言。他接着说，这是因为我的工作所造成的，我在国家经济信息局工作，我国的国家领导人，从总理到部长，他们在制定重大经济决策的时候，常常参考我们所提供的各种各样的分析报告;我为什么能够做这样的工作呢，因为我有出色的分析问题的能力。他把个人的才干在文章一开头就很吸引人地提了出来。第二段就开始倒叙，讲了他从大学一直到研究生，在各阶段的学习期间是怎样培养以及展现自己这种所谓的惊人的分析能力的。他通过反思找到了自己的与众不同的特点，然后把自己很好的定位，确立自己的形象，然后确定主题，全文的所有内容自然都围绕这个主题。
我们平常谈恋爱找对象，绝对不会说是个女的就行了，或者说不缺胳膊断腿的就行了——除非你是个对生活极其不负责任或者特别绝望的人。我们都希望对方能找到喜欢我们自己的地方，希望他们经过仔细地观察，觉得她在众多的男人当中就喜欢你这个男人，我们要有这种感觉。很多学校也希望你不仅仅是为了出国留学而随便选个学校。
当然这一项并不是一定要求的。如果对这个学校没有进行过什么研究，那就不要写下面这段话，什么你们学校有一流的师资(most seasoned faculty)，有一流的设备(first class facilities)，有一切为学生服务的精神(catering to students’ needs)，还有你们很注重多元化(diversity) 等等。所有的学校都声称有这些特点，因此你把这些对方印在介绍手册上的话再抄一遍，只不过是占用了篇幅而已。
下面我来谈谈一篇PS的长度问题。在我看来，一篇比较合格的PS，用我们现在通常所用的A4纸和五号字来衡量，大概一页半就足够了。
你也许会感到奇怪，这种说法似乎有点死板，为什么不能够写两页或者说更长呢?首先从经验上来说，根据我多年来所接触的大量的咨询案例，我发现那些获得全奖的申请者，他们所写的PS一般都是这个长度。其实这个不难理解，对于我们来说，如果写得太长，你很难保证你的PS在写到两页以上时还保持内容的趣味性，如我刚才所言，那些负责录取的教授们都很忙，而这时如果你所写的内容抓不住他们的注意力的话，他在心生厌倦之余便会把你的PS扔到一边，你所有的申请就算白废了。可是如果写得太短，比如说一页以内，我们又很难展现出自己的才华，对于自己的经历、抱负或者有关你的其他信息，由于篇幅的限制，你很难说得明白。所以，根据通常情况，一页半应该说是一篇比较不错的PS的合适的长度。